L’évolution du vivant, un progrès ?

Présentation

L’évolution du vivant est généralement vue comme un progrès qui va vers le mieux. Ainsi les formes de vie anciennes sont qualifiées de primitives, imparfaites ou inférieures. À ces formes anciennes ont succédé des formes qu’on dit plus évoluées, plus proches de la perfection, en un mot : supérieures.

Le vivant actuel résumerait ce processus, en montrant une diversité allant d’êtres inférieurs à des êtres toujours plus supérieurs, l’humain trônant de manière plus ou moins assumée en haut de la pyramide. Nous reviendrons sur l’histoire de cette idée de progrès dont les racines remontent à l’Antiquité, bien avant qu’il soit question d’évolution du vivant. Nous verrons comment elle s’est naturellement mariée à l’idée d’évolution, et comment elle connut son apogée au XXe siècle.

Nous verrons enfin pourquoi cette idée millénaire, qui imprègne notre culture y compris une partie du monde universitaire, doit purement et simplement disparaître des discours scientifiques !

Par Maxime Hervé, maître de conférences en biologie animale à l’Université de Rennes et rattaché à l’Institut de génétique, environnement et protection des plantes.