On a vu, on a (plus qu’) aimé l’expo « Paris à l’arraché. Jacques Villeglé et l’art urbain », au musée Carnavalet

Présentation

De quoi ça parle ?

Artiste majeur de la scène française, Jacques Villeglé développe une démarche singulière : il prélève des morceaux d’affiches dans l’espace urbain. Son œuvre foisonnante invite à la découverte de l’histoire de la ville au travers d’affiches lacérées ou de signes graphiques qu’il recompose. Elle permet aussi d’explorer ses liens avec les multiples expressions de l’art urbain contemporain.

Une expo qui met en regard ses œuvres avec des photos, des archives sonores, des musiques, des extraits de films, des interviews et même des témoignages de l’époque.

Jacques Villeglé, Rue de l’Échaudé, 31 mai 1961. Affiches lacérées marouflées sur toile Paris, Fonds de dotation Villeglé. ; Crédits : © Fonds de dotation Villeglé / Adagp, Paris, 2026 / Photo : Fabienne Villeglé

Harry Shunk et János Kender, Jacques Villeglé, Montparnasse, Paris, 14 février 1961, photographie. Collection du Centre Pompidou-MNAM / CCI-Bibliothèque Kandinsky. ; Crédits : © Centre Pompidou, MNAM-CCI Bibliothèque Kandinsky, Dist. GrandPalaisRmn / Fonds Shunk et Kender / Adagp, Paris, 2026

Jacques Villeglé, Boulevard de Belleville, 10 mai 1995. Affiches lacérées marouflées sur toile Paris, Fonds de dotation Villeglé. ; Crédits : © Fonds de dotation Villeglé / Adagp, Paris, 2026 / Photo : François Poivret

Jacques Villeglé, Rue de Rennes, avril 1987. ; Crédits : Courtesy Galerie GP & N Vallois, Paris

L’avis de la rédaction

En poussant les portes du musée Carnavalet (Paris Centre), c’est dans un Paris morcelé, lacéré, prélevé que l’on pénètre. Arrivé dans la capitale en 1950, Jacques Villeglé fait de la ville un véritable atelier à ciel ouvert. Son obsession ? Les affiches placardées sur les murs, dont il arrache les superpositions. En flâneur infatigable, il collecte les éclats de couleurs, les signes graphiques et les stickers au gré de ses balades. « Son travail est de laisser émerger du chaos urbain la poésie et les beautés cachées dans ces couches de papier déchirées par les passants anonymes », détaille Jennifer Heim, cocommissaire de l’expo. Mais l’artiste se fait aussi « historien releveur » : derrière chaque bout d’affiche prélevé, c’est toute une époque avec son lot de revendications, d’enjeux et de bouleversements qui se dévoile.

L’artiste affichiste

Pensé comme une déambulation dans Paris sur les pas de Jacques Villeglé, le parcours s’ouvre sur un panorama XXL d’affiches colorées, qui tranchent avec un fond gris, clin d’œil aux façades d’un Paris encore sombre, avant les travaux de ravalement engagés à partir de 1959. Ici, on admire des photographies et des autochromes témoignant de l’importance de la culture de l’affichage dans la capitale, où les couches de papier pouvaient même atteindre plusieurs centimètres d’épaisseur. Un matériau de prédilection pour le plasticien français, qui s’en empare jusque dans les années 1980-1990, avant que la lutte contre l’affichage sauvage ne finisse par étouffer cette tradition parisienne.

Le ravisseur des quartiers

« La vie d’un artiste doit commencer par la flânerie » : c’est avec cette citation de Jacques Villeglé que l’on pénètre dans une bibliothèque reconstituée, lieu qu’il fréquentait beaucoup et où il théorisait sa pratique, notamment son goût pour la flânerie parisienne. De ses écrits émergent cinq quartiers parisiens, où il a particulièrement prélevé des affiches. La scénographie nous entraîne alors de la porte Maillot (17e) à Montparnasse (14e), en passant par Saint-Germain-des-Prés (6e), le Marais (Paris Centre) et les Halles (Paris Centre), comme une promenade sur les traces de ses explorations urbaines.

L’historien releveur

Mai 68, guerres d’indépendance en Indochine et en Algérie, instauration de la Ve République, lutte des agents des PTT : l’art de Jacques Villeglé se teinte des mutations esthétiques, politiques et sociales de son temps. Selon lui, « les révolutions sont bavardes et celles qui se sont déroulées à Paris ont su plus que toutes autres faire parler les murs ». De ces empreintes urbaines, il compose même un alphabet sociopolitique où s’entremêlent les signes des luttes qui s’affrontent sur les murs de Paris.

Le pionnier de l’art urbain

Évidemment, difficile de ne pas penser aux générations suivantes qui ont, elles aussi, à travers les graffitis, les tags, les fresques urbaines, les stickers ou encore les collages, fait parler les murs. S’il nuance lui-même son statut de pionnier de l’art urbain, son œuvre n’en a pas moins nourri les échanges avec de nombreux street artistes, comme la dernière partie de l’expo le rappelle. Sur une captation vidéo prise lors d’une performance au Palais de Tokyo (16e) en 2013, on le voit notamment apposer la touche finale à une œuvre collective, réalisée par une vingtaine d’artistes, dont le duo Lek & Sowa.

En sortant du musée Carnavalet, on se surprend à regarder les murs de la ville autrement : comme des catalyseurs de colères collectives et des témoins bavards d’une histoire parisienne commune.

Eva Y.